Wat zijn essentiële oliën?

De meeste etherische oliën worden verkregen door stoomdestillatie. Bij deze methode wordt water in een pan gekookt en de stoom beweegt door het plantmateriaal dat boven het water hangt. De olie wordt opgevangen en vervolgens door een condensor geleid die de stoom weer omzet in water. Het eindproduct heet destillaat. Destillaat bestaat uit hydrosol en etherische olie.

Essentiële oliënEtherische oliën, ook wel etherische oliën of vluchtige oliën genoemd, zijn aromatische, geconcentreerde, hydrofobe, vluchtige vloeistoffen die uit planten worden gewonnen. Etherische oliën worden gewonnen uit bloemen, bladeren, stengels, schors, zaden of wortels van struiken, heesters, kruiden en bomen. Etherische oliën bevatten de karakteristieke geur of essentie van de plant waaruit ze zijn gewonnen.

Met andere woorden, een etherische olie is de essentie die wordt gewonnen uit de bloemen, bloemblaadjes, bladeren, wortels, schors, vruchten, harsen, zaden, naalden en takjes van een plant of boom.

Essentiële oliën worden aangetroffen in gespecialiseerde cellen of klieren van planten. Ze zijn verantwoordelijk voor de specifieke geur en smaak van specerijen, kruiden, bloemen en fruit. Het is interessant om te weten dat niet alle planten deze aromatische verbindingen bevatten. Momenteel zijn er ongeveer 3000 essentiële oliën bekend, waarvan er ongeveer 300 als commercieel belangrijk worden beschouwd.

Essentiële oliën zijn vluchtig en verdampen snel wanneer ze aan de lucht worden blootgesteld. De meeste essentiële oliën zijn kleurloos, met uitzondering van enkele zoals kaneelolie (roodachtig), kamilleolie (blauwachtig) en absintolie (groenachtig). Evenzo zijn de meeste essentiële oliën lichter dan water, met uitzondering van enkele zoals kaneelolie, knoflookolie en bittere amandelolie. Essentiële oliën zijn meestal vloeibaar, maar kunnen ook vast (orris) of halfvast zijn, afhankelijk van de temperatuur (roos).

Essentiële oliën hebben een complexe samenstelling en bevatten honderden unieke en verschillende chemische componenten, waaronder alcoholen, aldehyden, ethers, esters, koolwaterstoffen, ketonen en fenolen uit de groep van mono- en sesquiterpenen of fenylpropanen, evenals niet-vluchtige lactonen en wassen.